是否發現有些人不管怎麼吃都不會胖，然後有些人則即使節食也瘦不下來？過去我們會認為這是「基因」或「個人體質」所致，是一個與生俱來、無法改變的事實。隨著對基因的認識，我們現在才開始體認到原來後天行為（尤其是飲食）足以影響基因的表現。這新興的學問就稱為「營養基因組學」（Nutrigenomics）。

什麼是營養基因組學（Nutrigenomics）？

營養遺傳學（Nutrigenetics）以基因為基礎，分析不同人對飲食的不同反應，並針對個人的基因設計增進健康的飲食及營養品。營養基因組學（Nutrigenomics），透過研究食物中的化學物質如何影響個人基因表現，從而了解食物成分對健康的影響。

其實營養基因組學就包含在近年來相當熱門的「精準醫療」(Precision Medicine)中。過去傳統以症狀描述加上常規檢查，確診疾病後，同個疾病大多採用相同治療方法與藥品。精準醫療則是加上生物檢測（如基因、蛋白質、代謝檢測等），配合個人的家族史、種族等，找出最適合的治療方法。

每一個人的基因體都不一樣。即使是雙胞胎，也會因為基因體表現的不同而有所差異。這些個人獨特體質也會影響身體代謝營養素及藥物的功能。營養基因組學的中心思想就是希望藉由營養飲食的調整，讓基因表現朝健康的方向，來預防疾病、增進健康。

基因差異影響營養代謝及吸收

科學家已知營養素能改變DNA結構、基因表現及新陳代謝等。這進而影響疾病的產生和進展，而個人的基因差異能又會影響營養素的吸收、代謝及排除。

舉個例子，很多東方人都有程度不一的乳糖不耐，而有些人則能夠很完整的消化乳糖。嬰兒時期就被發現有乳糖不耐的小孩，都是因為LCT基因上的突變所引起。然而，若成人時期才對乳糖不耐，是因為後天某些原因減少了LCT基因的表現。因此，這可證實有些基因是受後天影響的。

另一個例子是咖啡因。過去的統計認為喝咖啡可以減低心血管疾病風險。然而，後來的研究發現有些人不但風險沒降低，反而還會增加。原來這些人代謝咖啡因的效率較低，咖啡因停留在體內的時間過久，造成心血管負面的影響。從這個例子得知，我們不能小看每個人代謝咖啡（或是其他食物）的個人差異。

飲食標準應因人而異

我們目前所知的飲食指引皆根據大部分人口的營養統計研究而制定，然而已有越來越多證據顯示沒有一套飲食標準是能夠滿足每一位個體的。除了人種差異、年齡、性別、體重、疾病型態，基因組成也會影響我們對於營養素的需求。

發表於《分子營養及食品研究》期刊的系統性回顧研究顯示，促進心血管健康的植化物質效果會因人而異。影響因子包含基因及非基因因素（如年齡），但也再次提醒我們臨床人員需尊重人體差異、重視量身訂做的健康菜單。